中國“西部片”開山之作，影片渲染了西北黃土高原的雄渾之美，具有濃烈的地域特色。影片揭示了當(dāng)代農(nóng)村青年跌宕的人生命運(yùn)，通過回鄉(xiāng)青年與兩個不同出身的女性的感情糾葛與變化，反映出城鄉(xiāng)之間的巨大差別，也是現(xiàn)代人生意識與傳統(tǒng)生活環(huán)境之間的沖突。影片批判力度波及悠久的文化傳統(tǒng)和所謂的“生存哲學(xué)”，一個有自己人生理想追求的熱血青年拋棄珍貴的愛情，逐漸在面對生活的過程中被這種傳統(tǒng)和“哲學(xué)”所折服，淪為其實(shí)踐者，最終只能抱憾返鄉(xiāng)，與司湯達(dá)《紅與黑》中的于連有相似之處，而這其實(shí)也正是揭露了人性的真實(shí)面。