影片講述漢代時期，裴剛自幼父母雙亡，為三代單傳，因此受到奶奶的溺愛，成為一個暴虐無知的青年。一次他被風塵女子訛詐，沖動之下殺死了風塵女子及其幫兇，因此被捕。奶奶花重金賄賂縣衙請求寬恕，不曾想他對罪行供認不諱，死刑將于秋后執(zhí)行。奶奶為了保住血脈，請求娘家的蓮兒前去監(jiān)獄成婚。結(jié)果裴剛拒絕，而奶奶也在監(jiān)獄門口等待蓮兒時被活活凍死。裴剛感到非常悲痛，蓮兒用自己的行為感化了裴剛，他幡然醒悟，和蓮兒成婚，蓮兒成功懷孕。最終牢頭打算同情這對夫妻當他們走，裴剛為了保護妻兒讓他們免收逃亡之苦，拒絕了牢頭，獨自前往行刑地。