改編自百老匯音樂劇，脫胎于莎士比亞戲劇《羅密歐與朱麗葉》，背景放在了1950年代紐約貧民區(qū)，較準確地契合了當時社會的青年文化和情緒。兩個族裔的年輕人——波多黎各移民的年輕后代和白人(其中有些也是移民)青年，為爭搶地盤積怨已久。他們約定以決斗定勝負。白人幫里的一個男生愛上了波多黎各幫頭目的妹妹，兩人情投意合，但遭到各自陣營里的人反對。決斗時，前來勸架的男生情急之下殺了波多黎各幫頭目。這對男女的愛情葬送在了憤怒茫然的對立情緒中。影片使用歌舞表現(xiàn)了兩幫青年對社會的不滿情緒，除了舞蹈和憤怒本身，并無太多情節(jié)延展。這種由社會和家庭處境衍生出的青年思想和生活，正是當時電影熱衷表達的主題之一。