十二歲的伊萬是游擊隊童子軍。戰(zhàn)爭殺害了他所有的家人，集中營屠殺了他的一群十多歲的孩童伙伴們，他僥幸逃出。但戰(zhàn)爭已經(jīng)無可挽回的破碎了他的命運，毀滅了他人生，他成了不畏生死，不能茍活的戰(zhàn)士。伊萬心里只有怒火、只有仇恨，沒有了平靜生活和愛的能力，他只愿意，也只能被送往戰(zhàn)場，他倒在了勝利前夜敵人的絞刑架，如愿以償…… 戰(zhàn)爭塑造英雄，也毀滅英雄。同樣的，運動斗爭創(chuàng)造英雄，也毀滅了英雄。如果從戰(zhàn)爭塑造英雄的角度著手，電影會被拍成《小英雄伊萬》；但更重要的事實是戰(zhàn)爭毀滅了人，也毀滅了英雄，所以這部電影叫《伊萬的童年》?！爱?dāng)人們贏得戰(zhàn)爭之時，也就是他們失敗的時候”